Nicolas Machiavel : Discours sur la première décade de Tite-Live

Préface, par Claude Lefort 
Notice, par Annick Pélissier 
Repères bibliographiques majeurs

Nicolas Machiavel à Buondelmonti et Rucellai 

Livre premier
Avant-propos
Chapitre premier. Quels ont été les commencements des villes en général, et surtout ceux de Rome
Chapitre II. Des différentes formes de républiques. Quelles furent celles de la République romaine
Chapitre III. Des événements qui furent cause de la création des tribuns à Rome. Leur établissement perfectionna la Constitution
Chapitre IV. Que la désunion du Sénat et du peuple a rendu la République romaine puissante et libre
Chapitre V. À qui plus sûrement confier la garde de la liberté, aux grands ou au peuple, et lequel des deux cause plus souvent des troubles, de celui qui veut acquérir ou de celui qui veut conserver ?
Chapitre VI. S’il était possible d’établir à Rome un gouvernement qui fît cesser les inimitiés qui existaient entre le Sénat et le peuple
Chapitre VII. Combien les accusations sont nécessaires dans une république pour y maintenir la liberté
Chapitre VIII. Autant les accusations sont utiles dans une république, autant la calomnie y est pernicieuse
Chapitre IX. Qu’il faut être seul pour fonder une république ou pour la réformer en entier
Chapitre X. Qu’autant sont dignes d’éloges les fondateurs d’une république ou d’une monarchie, autant méritent de blâme les auteurs d’une tyrannie
Chapitre XI. De la religion des Romains
Chapitre XII. Qu’il est important de faire grand cas de la religion. Perte de l’Italie pour avoir, par les intrigues de la cour de Rome, manqué à cette maxime
Chapitre XIII. Comment les Romains se servaient de la religion pour établir des lois, favoriser leurs entreprises et arrêter les séditions
Chapitre XIV. Que les Romains interprétaient les auspices suivant le besoin qu’ils en avaient ; qu’ils mettaient infiniment de prudence à paraître observer leur religion dans les occasions mêmes où ils étaient forcés de manquer à son observance ; qu’ils punissaient quiconque avait la témérité de la mépriser
Chapitre XV. Comment les Samnites, dans une occasion désespérée, ont recours à la religion
Chapitre XVI. Qu’un peuple accoutumé à vivre sous un prince conserve difficilement sa liberté, si par hasard il devient libre
Chapitre XVII. Qu’un peuple corrompu qui devient libre peut bien difficilement conserver sa liberté
Chapitre XVIII. De quelle manière, dans un État corrompu, on pourrait conserver un gouvernement libre s’il y existait déjà, ou l’y introduire s’il n’y était pas auparavant
Chapitre XIX. Qu’un État qui a un excellent commencement peut se soutenir sous un prince faible ; mais sa perte est inévitable, quand le successeur de ce prince faible est faible comme lui
Chapitre XX. Qu’une succession de deux grands princes produit de grands effets ; et que, comme les républiques bien constituées ont nécessairement une succession d’hommes vertueux, elles doivent s’étendre et s’augmenter considérablement
Chapitre XXI. Combien méritent d’être blâmés le prince ou la république qui n’ont point d’armée nationale
Chapitre XXII. Ce qu’il y a de remarquable dans le combat des Horaces et des Curiaces
Chapitre XXIII. Qu’on ne doit point hasarder toute sa fortune sans employer toutes ses forces et que, pour cela, souvent il est dangereux de se borner à garder des passages
Chapitre XXIV. Les républiques bien constituées décernent des récompenses et des peines, et ne compensent jamais les unes par les autres
Chapitre XXV. Que si l’on veut changer la constitution d’un État libre, on doit au moins conserver quelque ombre de ses anciennes institutions
Chapitre XXVI. Qu’un prince nouvellement établi dans une ville ou dans une province conquise doit tout renouveler
Chapitre XXVII. Que les hommes sont rarement tout bons ou tout mauvais
Chapitre XXVIII. Pourquoi les Romains furent moins ingrats envers leurs concitoyens que ne le fut le peuple d’Athènes envers les siens
Chapitre XXIX. Quel est le plus ingrat d’un peuple ou d’un prince
Chapitre XXX. Quels moyens doit employer un prince ou une république pour éviter le vice de l’ingratitude, et comment un général ou un citoyen peuvent éviter d’en être les victimes
Chapitre XXXI. Que les généraux romains ne furent jamais punis rigoureusement pour des fautes commises ; ils ne le furent même pas quand leur ignorance et leurs mauvaises opérations avaient occasionné les plus grands dommages à la république
Chapitre XXXII. Qu’une république ou un prince ne doivent pas différer quand il s’agit de subvenir aux besoins de leurs sujets
Chapitre XXXIII. Quand un mal est parvenu au plus haut point dans un État, il est plus sage de temporiser que de heurter de front
Chapitre XXXIV. Que la dictature fit toujours du bien, et jamais de mal à la république romaine. C’est l’autorité dont les citoyens s’emparent qui nuit à la liberté, et non celle qui est conférée par les suffrages libres du peuple
Chapitre XXXV. Pourquoi, dans Rome, la création des décemvirs fut-elle nuisible à la liberté, quoiqu’ils eussent été nommés par les suffrages libres du peuple ?
Chapitre XXXVI. Que les citoyens qui ont été revêtus des plus grands emplois ne doivent pas dédaigner les moindres
Chapitre XXXVII. Des troubles causés à Rome par la loi agraire ; qu’il est très dangereux dans une république de faire une loi qui fasse revenir sur le passé et qui détruise une ancienne coutume de l’État
Chapitre XXXVIII. Les républiques faibles sont irrésolues et ne savent ni délibérer ni prendre un parti. Si quelquefois elles en prennent un, c’est plus par nécessité que par choix
Chapitre XXXIX. Les mêmes accidents arrivent quelquefois chez des peuples bien différents
Chapitre XL. La création du décemvirat à Rome, et ce qu’il faut y remarquer ; où l’on considère entre autres choses comment le même accident peut sauver ou perdre une république
Chapitre XLI. Il est aussi imprudent qu’inutile de passer sans gradation et de sauter, pour ainsi dire, de la modestie à l’orgueil, de la douceur à la cruauté
Chapitre XLII. Combien les hommes peuvent aisément se corrompre
Chapitre XLIII. Ceux qui combattent pour leur propre gloire sont de bons et fidèles soldats
Chapitre XLIV. Une multitude sans chef ne peut rien faire ; et l’on ne doit pas se porter à des menaces avant de s’être emparé de l’autorité
Chapitre XLV. Il est de mauvais exemple de ne pas observer une loi, surtout de la part de ceux qui l’ont faite, et rien de plus dangereux pour ceux qui gouvernent une ville que de renouveler chaque jour les reproches et les punitions de torts anciens
Chapitre XLVI. Les hommes s’élèvent d’une ambition à une autre. On songe d’abord à se défendre, ensuite à attaquer
Chapitre XLVII. Que les hommes, quoique sujets à se tromper sur le général, ne se trompent pas sur le particulier
Chapitre XLVIII. Qui veut empêcher qu’une magistrature soit déférée à un homme vil ou méchant doit la faire demander par un homme plus vil et plus méchant encore, ou par ce qu’il y a dans l’État de plus illustre et de plus vertueux
Chapitre XLIX. Si les villes, libres dès leur origine, comme Rome, ont de la difficulté à trouver des lois qui les maintiennent en liberté, celles qui sont nées dans la servitude éprouvent l’impossibilité d’y réussir
Chapitre L. Que nul conseil, nul magistrat ne doit pouvoir arrêter la marche des affaires dans un État
Chapitre LI. Qu’une république ou un prince doit feindre de faire par générosité ce à quoi la nécessité le contraint
Chapitre LII. Pour réprimer les excès et le danger d’un ambitieux en crédit dans une république, il n’est pas de plus sûr moyen ni qui fasse moins d’éclat que d’occuper avant lui le chemin qui conduit à cette élévation
Chapitre LIII. Qu’un peuple souvent désire sa ruine, trompé par une fausse apparence de biens, et qu’on le met facilement en mouvement par des espérances séduisantes et des promesses magnifiques
Chapitre LIV. Combien est puissante l’autorité d’un grand homme pour calmer une multitude échauffée
Chapitre LV. Combien il est aisé de faire marcher toutes choses dans une république où le peuple n’est pas encore corrompu ; où l’égalité règne, il ne peut y avoir de principat ; où l’égalité ne se trouve pas, il ne peut y avoir de république
Chapitre LVI. Que les grands changements qui arrivent dans une ville ou un État sont toujours annoncés par des événements, ou prédits
Chapitre LVII. Que le peuple en masse est très courageux ; séparé, il est très faible
Chapitre LVIII. Qu’un peuple est plus sage et plus constant qu’un prince
Chapitre LIX. À qui d’un peuple ou d’un prince peut-on se fier davantage, comme allié
Chapitre LX. Que le consulat et toute autre magistrature à Rome se donnaient sans égard à l’âge

Livre second
Avant-propos
Chapitre premier. Laquelle a le plus contribué à la grandeur de l’empire romain, de la vertu ou de la fortune ?
Chapitre II. Quels furent les peuples que les Romains eurent à combattre, et combien ils furent opiniâtres à défendre leur liberté
Chapitre III. Rome s’agrandit en ruinant les villes voisines et en accordant facilement aux étrangers la qualité de citoyens
Chapitre IV. Les républiques ont employé trois moyens pour s’agrandir
Chapitre V. Que les changements de religion et de langue, et les accidents des déluges et des pestes effacent la mémoire des choses
Chapitre VI. Comment les Romains faisaient la guerre
Chapitre VII. Quelle quantité de terrain les Romains accordaient-ils à chaque colon ?
Chapitre VIII. Pour quelles raisons les peuples abandonnent-ils leur patrie pour se répandre dans des pays étrangers
Chapitre IX. Quels sont les sujets ordinaires de guerre entre les souverains
Chapitre X. Que l’argent n’est pas le nerf de la guerre, quoique ce soit l’opinion générale
Chapitre XI. Qu’il n’est pas sage de s’allier avec un prince qui a plus de réputation que de force
Chapitre XII. Lequel vaut mieux, lorsqu’on craint d’être attaqué, de porter la guerre chez son ennemi ou de l’attendre chez soi
Chapitre XIII. Pour s’élever d’un état médiocre à un rang élevé, la ruse sert plus que la force
Chapitre XIV. Que les hommes se trompent bien des fois en croyant qu’à force de soumission on désarme la hauteur
Chapitre XV. Que les États faibles sont toujours indécis, et la lenteur à se déterminer est toujours nuisible
Chapitre XVI. Combien les armées modernes diffèrent des anciennes
Chapitre XVII. Comment on doit apprécier l’artillerie dans nos armées modernes, et si l’opinion qu’on en a généralement est fondée en raison
Chapitre XVIII. Qu’il est prouvé par l’exemple des Romains qu’on doit faire plus de cas de l’infanterie que de la cavalerie
Chapitre XIX. Que les acquisitions d’une république mal constituée, et qui ne prend pas pour modèle de conduite celle des Romains, la mènent plutôt à sa ruine qu’à un accroissement de puissance.
Chapitre XX. À quel péril s’exposent les princes ou les républiques qui se servent de troupes auxiliaires ou mercenaires
Chapitre XXI. Le premier préteur que les Romains envoyèrent hors de Rome fut pour Capoue, quatre cents ans après qu’ils avaient commencé à faire la guerre
Chapitre XXII. Combien sont erronés souvent les jugements que les hommes portent sur les grandes choses
Chapitre XXIII. Comment les Romains évitaient les partis mitoyens à l’égard de leurs sujets, quand ils croyaient avoir une décision à prendre
Chapitre XXIV. Les forteresses sont en général plus nuisibles qu’utiles
Chapitre XXV. Que c’est prendre un mauvais parti que de profiter de la désunion qui règne dans une ville pour l’attaquer et s’en rendre maître
Chapitre XXVI. Les témoignages de mépris et les injures n’attirent que de la haine, sans profit pour qui les emploie
Chapitre XXVII. Les princes et les républiques sages doivent se contenter de vaincre, car on perd parfois tout à vouloir trop gagner
Chapitre XXVIII. Combien il est dangereux pour une république ou pour un prince de ne pas venger les torts faits au public ou aux particuliers
Chapitre XXIX. La fortune aveugle l’esprit des hommes, quand elle ne veut pas qu’ils s’opposent à ses desseins
Chapitre XXX. Les républiques et les princes vraiment puissants n’achètent pas des alliés à prix d’argent ; c’est par leur courage et la réputation de leurs forces qu’ils s’en attirent
Chapitre XXXI. Qu’il est dangereux de se fier à des exilés
Chapitre XXXII. De quelle manière les Romains attaquaient les villes
Chapitre XXXIII. Les Romains laissaient leurs généraux parfaitement maîtres de leurs opérations

Livre troisième
Chapitre premier. Veut-on qu’une religion ou une république durent longtemps, il faut les ramener souvent à leur principe
Chapitre II. Combien il y a de sagesse à jouer pour un temps la folie !
Chapitre III. Qu’il est nécessaire pour maintenir une liberté nouvellement acquise, comme Brutus, de massacrer ses enfants
Chapitre IV. Qu’un prince ne peut vivre en sûreté dans un État tant que vivent ceux qu’il en a dépouillés
Chapitre V. Qu’est-ce qui fait perdre le trône à un roi qui en jouit par succession ?
Chapitre VI. Des conspirations
Chapitre VII. D’où vient que le passage de la liberté à la servitude, et de la servitude à la liberté, coûte quelquefois beaucoup de sang, et que quelquefois il n’en coûte pas du tout
Chapitre VIII. Quiconque veut opérer des changements dans une république doit examiner dans quel état elle se trouve
Chapitre IX. Qu’il faut changer suivant les temps, si l’on veut toujours avoir des succès
Chapitre X. Qu’un général ne peut éviter une bataille lorsque l’ennemi veut la livrer à quelque prix que ce soit
Chapitre XI. Quiconque a beaucoup d’ennemis à combattre est sûr de les vaincre, quoiqu’il leur soit inférieur en force, s’il peut soutenir leur premier effort
Chapitre XII. Comment un habile général doit mettre ses soldats dans la nécessité de se battre, et procurer à ceux de l’ennemi tous les moyens de s’en dispenser
Chapitre XIII. Qui doit inspirer plus de confiance, ou d’un bon général qui a une mauvaise armée, ou d’une bonne armée commandée par un mauvais général
Chapitre XIV. Effet que produisent au milieu d’une bataille des stratagèmes nouveaux et des paroles imprévues
Chapitre XV. Il ne faut à une armée qu’un seul chef. Un plus grand nombre nuit
Chapitre XVI. Dans les temps difficiles on recherche le mérite, mais quand tout est paisible, la faveur est, non pour les hommes vertueux, mais pour ceux qui ont, ou des richesses, ou des parents puissants
Chapitre XVII. Un État, après avoir offensé un citoyen, ne doit pas lui confier un commandement ou toute autre commission importante
Chapitre XVIII. Le plus grand talent d’un habile général est de savoir deviner les desseins de l’ennemi
Chapitre XIX. Les voies de la douceur sont-elles préférables aux voies de rigueur pour gouverner la multitude
Chapitre XX. Un trait d’humanité fit plus d’impression sur les Falisques que toute la puissance des Romains
Chapitre XXI. Pourquoi Annibal avec une conduite opposée à celle de Scipion eut en Italie les mêmes succès que ce général romain en Espagne
Chapitre XXII. Comment la sévérité de Manlius Torquatus et la douceur de Valérius Corvinus les couvrirent également de gloire
Chapitre XXIII. Causes du bannissement de Camille
Chapitre XXIV. La prolongation du commandement militaire fit perdre à Rome sa liberté
Chapitre XXV. Pauvreté de Cincinnatus et de plusieurs citoyens romains
Chapitre XXVI. Comment les femmes sont la cause de la ruine d’un État
Chapitre XXVII. Moyen de rétablir l’union dans une ville. Il est faux que la désunion soit nécessaire pour y conserver son autorité
Chapitre XXVIII. Que l’on doit surveiller les actions des citoyens, parce que souvent celle qui paraît vertueuse recèle un principe de tyrannie
Chapitre XXIX. Les fautes des peuples viennent de celles des princes
Chapitre XXX. Qu’un citoyen qui veut être utile à sa république par quelque action particulière doit d’abord imposer silence à l’envie. Moyen de défendre une ville à l’approche d’un ennemi qui la menace
Chapitre XXXI. Les grands hommes et les républiques bien constituées conservent le même courage au sein de la prospérité et dans les revers
Chapitre XXXII. Moyens employés pour rendre la paix impossible
Chapitre XXXIII. Pour gagner une bataille, il faut que les troupes soient remplies de confiance, et en elles-mêmes, et en leur général
Chapitre XXXIV. Comment la réputation, la voix publique, l’opinion, concilient d’abord à un citoyen la faveur populaire. Le peuple fait-il pour les places, de meilleurs choix que les princes ?
Chapitre XXXV. Danger de conseiller une entreprise, toujours proportionné à la grandeur de cette entreprise
Chapitre XXXVI. Pourquoi a-t-on regardé les anciens Gaulois, et regarde-t-on encore les Français, comme étant plus que des hommes au commencement d’un combat et moins que des femmes vers la fin
Chapitre XXXVII. De petits combats sont-ils nécessaires avant d’en venir à une action générale ? Si on veut les éviter, comment faut-il s’y prendre pour connaître un ennemi auquel on a affaire pour la première fois ?
Chapitre XXXVIII. Qualités nécessaires à un général pour obtenir la confiance de ses soldats
Chapitre XXXIX. Il faut qu’un général connaisse le pays où il fait la guerre
Chapitre XL. À la guerre, la ruse mérite des éloges
Chapitre XLI. Il faut défendre la patrie, soit avec ignominie, soit avec gloire. Tous moyens sont bons, pourvu qu’elle soit défendue
Chapitre XLII. Les promesses arrachées par la force ne doivent point être observées
Chapitre XLIII. Les habitants d’un même pays conservent toujours à peu près le même caractère
Chapitre XLIV. L’audace et l’impétuosité emportent souvent ce que l’on n’obtiendrait point par des moyens ordinaires
Chapitre XLV. Est-il plus avantageux de soutenir d’abord le choc de l’ennemi, et de l’attaquer ensuite vivement, que de commencer le combat avec impétuosité ?
Chapitre XLVI. Pourquoi le même caractère se conserve-t-il assez longtemps dans les familles d’une même cité
Chapitre XLVII. L’amour de la patrie doit faire oublier à un bon citoyen les inimitiés particulières
Chapitre XLVIII. Une faute trop marquée et trop grossière de la part de l’ennemi doit faire soupçonner un piège
Chapitre XLIX. Une république qui veut se conserver libre doit prendre chaque jour de nouvelles précautions. Services qui méritèrent à Quintus Fabius le surnom de Maximus